Trên thao trường.

Một đám cựu binh bình thường đã giải ngũ xếp thành phương trận chỉnh tề, sống lưng thẳng tắp như ngọn lao, ánh mắt khóa chặt vào vị lãnh chủ trẻ tuổi đứng trước hàng quân.

"Ngươi tên là gì?"

"Bẩm Lý Sát thiếu gia, ta là Mã Đinh!"

Lý Sát nghiêm túc đánh giá khuôn mặt thô ráp dãi dầu sương gió của hắn, khẽ gật đầu rồi bước tới trước mặt người tiếp theo, lặp lại câu hỏi tương tự.

"Ngươi tên là gì?"

"Bẩm Lý Sát thiếu gia, ta là Khải Văn!"

Người này nét mặt linh hoạt hơn một chút, khi cười khóe mắt hằn lên nếp nhăn. Ánh mắt Lý Sát dừng lại trên mặt hắn một lát, rồi lại bước sang người kế tiếp.

Hắn biết bản thân có lẽ không thể một lúc nhớ hết tên của những người này, nhưng vẫn muốn cố gắng lưu lại ấn tượng cơ bản.

Bọn họ không phải là lãnh dân bình thường, mà là những cựu binh thực thụ đã phục dịch đủ mười năm trong Bôn Lang quân mới giải ngũ, cũng là lực lượng nòng cốt tương lai của Thích Phong.

Thực ra không phải binh sĩ dự bị nào cũng có thể bám trụ đủ mười năm, một bộ phận lớn sẽ giải ngũ trước thời hạn.

Có kẻ vi phạm quân luật bị trục xuất, có kẻ không chịu nổi cường độ huấn luyện cao nên chủ động bỏ cuộc, cũng có người tự biết thiên phú bình thường, muốn sớm rời khỏi quân doanh tìm lối thoát khác.

Nhưng những người trước mắt này đều đã kiên trì vượt qua mười năm ròng rã mới chính thức giải ngũ, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ chứng minh phẩm chất ưu tú của bọn họ.

Chưa từng phạm sai lầm lớn nào, chứng tỏ đều là con em nhà lành trung thành đáng tin cậy, ý chí lại càng vượt xa người thường.

Thậm chí ở một mức độ nào đó, bọn họ còn kiên cường hơn cả những binh sĩ đang tại ngũ trong các quân đoàn cao giai.

Thứ bọn họ thiếu...

Chưa bao giờ là tâm tính hay nghị lực, mà chỉ là một chút thiên phú để đột phá Siêu Phàm mà thôi.

Lý Sát cứ như vậy bước qua từng người, hỏi tên từng người một, đi từ hàng trước ra hàng sau phương trận, từ bên trái sang bên phải.

Cuối cùng.

Lý Sát đi hết toàn bộ phương trận, xoay người bước lên đài cao, từ trên cao nhìn xuống đám đông bên dưới.

"Vừa rồi ta đi hỏi tên từng người các ngươi, vốn là muốn ghi nhớ diện mạo của mỗi người."

"Nhưng đi được một lúc, ta chợt nhận ra việc này có chút dư thừa, bởi vì ta phát hiện mình đã từng gặp rất nhiều người trong số các ngươi."

"Năm các ngươi nhập ngũ, ta mới tám tuổi. Trong mười năm trưởng thành của ta, ta từng thấy các ngươi đứng gác ở cổng thành, thấy các ngươi tuần tra trên đường phố, thấy các ngươi duy trì trật tự ngoài đồng ruộng vào mùa vụ bận rộn."

"Thực ra chúng ta chẳng hề xa lạ, chỉ là ta không gọi được tên các ngươi mà thôi."

Đám cựu binh dưới đài nghe vậy, trên mặt đều lộ ra vẻ bùi ngùi cảm khái.

Đúng vậy...

Ngoài thời gian huấn luyện, lính dự bị còn phải đảm nhận các công việc tuần tra, đứng gác, duy trì trật tự. Bao năm trôi qua, bọn họ đã vô số lần nhìn thấy vị thiếu gia nhỏ tuổi nhất của Bôn Lang này.

Hắn khi thì theo quản gia ra ngoài dạo phố, lúc lại một mình chơi đùa trong hoa viên ngoài phủ. Những lúc lính dự bị đứng gác làm nhiệm vụ, số lần cúi người thỉnh an hắn nhiều không đếm xuể.

Khi đó hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ cần người bảo vệ, nay đã trở thành lãnh chủ một phương.

Đứng trên đài cao khí độ lẫm liệt, trở thành người mà bọn họ sắp sửa đi theo phò tá.

Lý Sát khẽ mỉm cười, ánh mắt chợt dừng lại trên người Mã Đinh và Khải Văn.

"Mã Đinh, Khải Văn, ta nhớ vài năm trước khi ta từ ngoài thành trở về, trời vừa vặn đổ một trận mưa lớn. Xe ngựa bị kẹt trong vũng bùn trước cổng, khi ấy chính hai người các ngươi đã đội mưa giúp ta khiêng xe ngựa ra ngoài, đúng không?"Mã Đinh và Khải Văn đột ngột ngẩng phắt đầu, trong mắt tràn ngập vẻ mừng rỡ. Bọn họ vạn lần không ngờ, cách bao nhiêu năm như vậy mà Lý Sát thiếu gia vẫn còn nhớ rõ chuyện nhỏ nhặt này!

Mã Đinh lập tức bước lên một bước.

Lớn tiếng bẩm báo.

"Bẩm Lý Sát thiếu gia, đúng là như vậy! Khi đó ngài còn ban thưởng cho chúng ta vài đồng tiền đồng, nói đó là phần chúng ta xứng đáng được nhận!"

Chưa đợi Lý Sát mở miệng, An Đông Ni đứng sau lưng hắn đã ngẩn người, vẻ mặt đầy nghi hoặc hỏi:

"Ba người chúng ta năm đó chung một tiểu đội, đứng gác cổng thành cũng luôn cùng nhau, sao ta lại không biết chuyện này nhỉ?"

Lý Sát cũng hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn gã, ngẫm nghĩ một lát rồi nói:

"Ta nhớ lúc đó chỉ có hai người bọn họ khiêng xe ngựa, hình như không có ngươi đâu?"

Khải Văn đột nhiên phì cười, ngay sau đó khẽ ho một tiếng, khom người giải thích với Lý Sát:

"Bẩm Lý Sát thiếu gia, dạo đó An Đông Ni vừa mới cưới được cô nương mà gã thầm thương trộm nhớ."

"Thành thân xong không biết tiết chế, người như bị vắt kiệt, lúc huấn luyện cứ ngáp ngắn ngáp dài."

"Huấn luyện quan tức điên người, phạt gã tập thêm một tuần, đồng thời tạm cắt luôn nhiệm vụ đứng gác, bởi vậy hôm đó gã không có mặt!"

Lời này vừa thốt ra.

Cả sân luyện võ lập tức rộ lên một trận cười vang!

Những cựu binh vốn luôn nghiêm nghị nay cười đến mức gập cả người, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía An Đông Ni.

Gương mặt già nua của An Đông Ni nháy mắt đỏ bừng, gã ngượng ngùng quay đầu đi chỗ khác, hận không thể tìm cái lỗ nẻ nào mà chui xuống, miệng lẩm bẩm:

"Chuyện từ đời thuở nào rồi, ngươi còn nhắc lại làm gì..."

Lý Sát cũng không nhịn được bật cười, khiến bầu không khí vốn hơi nghiêm trang lập tức trở nên nhẹ nhõm.

Một lúc lâu sau.

Hắn mới giơ tay ra hiệu xuống dưới đài, tiếng cười dần lắng xuống, sân luyện võ lại khôi phục vẻ yên tĩnh.

"Cho nên mới nói."

"Ở một mức độ nào đó, các ngươi đã chứng kiến quá trình trưởng thành của ta, nhìn ta từ một đứa trẻ lớn lên thành một người trưởng thành."

"Chúng ta vốn không hề xa lạ, chỉ là chưa tính là thân thiết. Bây giờ, ta sẽ tự giới thiệu lại một lần nữa."

"Ta không còn là ngũ công tử của Bôn Lang, mà là Lãnh chủ Thích Phong lĩnh, Nam tước được Bôn Lang bá tước sắc phong, là chủ nhân của Thích Phong hoang nguyên và Loạn Thạch lâm."

Đám cựu binh dưới đài lập tức khom người hành lễ, động tác chỉnh tề như một.

"Bái kiến Lãnh chủ đại nhân!"

...

Lý Sát hài lòng gật đầu.

Ánh mắt một lần nữa lướt qua đám đông.

Tiếp tục nói:

"Các ngươi có lẽ không biết, để thuyết phục Bá tước đại nhân cho phép ta chiêu mộ những cựu binh đã giải ngũ như các ngươi."

"Ta đã đặc biệt dâng lên Bôn Lang một lô nguyên liệu ma pháp trị giá một trăm đồng tiền vàng. Cũng chính vì vậy, lúc này ta mới có thể đứng ở đây, đối mặt với tất cả các ngươi."

Nghe vậy, đám cựu binh dưới đài đều kinh ngạc khôn cùng, nguyên liệu ma pháp trị giá tận một trăm đồng tiền vàng!

Đây tuyệt đối không phải là một con số nhỏ, đủ để mua đứt một trang viên nhỏ, giúp một hộ lãnh dân bình thường sống sung túc cả mấy đời!

Nhưng tại sao chứ?

Trong lòng họ tràn ngập nghi hoặc, bởi họ đều chỉ là những người bình thường không có tiềm năng siêu phàm, đâu đáng giá đến thế?

Lý Sát mỉm cười.

"Có lẽ các ngươi cũng cảm thấy chuyện này thật khó tin, tự hỏi tại sao ta lại phải trả cái giá lớn như vậy để chiêu mộ những binh sĩ bình thường đã giải ngũ."

"Thực ra, ngay cả Bá tước đại nhân cũng cảm thấy ta làm vậy là không đáng, ngài ấy cũng từng khuyên ta."

"Bảo ta hãy đi chiêu mộ những dân tự do trẻ tuổi chưa qua kiểm tra thiên phú, nói rằng những đứa trẻ đó có tiềm năng lớn hơn, giới hạn phát triển cao hơn, mà chi phí bồi dưỡng lại rẻ hơn nhiều."Nói đến đây.

Giọng Lý Sát đột ngột cất cao!

"Nhưng ta đã từ chối!"

Ánh mắt hắn sáng rực, lướt qua từng gương mặt dưới đài, giọng nói mang theo sự kỳ vọng cùng sục sôi chưa từng có!

"Ta đã nói với Bá tước đại nhân rằng, các ngươi mới là những người xứng đáng để ta chiêu mộ nhất!"

"Bởi vì ta tin tưởng các ngươi!"

"Ta kỳ vọng vào thành quả huấn luyện của các ngươi! Ta tán thưởng ý chí ngoan cường của các ngươi! Ta tin tưởng vào lòng trung thành cùng vinh quang của các ngươi!"

"Trước kia!"

"Các ngươi đã chứng kiến ta trưởng thành, bảo vệ ta bình an, hộ tống ta đi qua quãng thời gian mười năm ròng rã."

"Bây giờ!"

"Ta hy vọng các ngươi có thể một lần nữa chứng kiến Thích Phong từ một vùng hoang nguyên cằn cỗi, từng bước vươn lên thành bá chủ hùng mạnh nhất Bắc Cảnh!"

"Cũng hy vọng các ngươi, có thể giống như từng bảo vệ ta trước kia, sau này cũng sẽ tận tâm tận lực bảo vệ Thích Phong, bảo vệ mảnh đất sắp trở thành gia viên của chúng ta!"

Lý Sát bước lên một bước, chậm rãi đưa tay chỉ về phía đám đông dưới đài, cuối cùng đột ngột chỉ thẳng lên bầu trời, cất giọng gào thét gần như gầm rú!

"Trái tim của các ngươi không thể đập vang, không có nghĩa các ngươi đều là những phàm nhân tầm thường!"

"Bởi vì các ngươi đã gặp được ta!"

"Không phải Bôn Lang!"

"Không phải Tinh Thần!"

"Mà là Thích Phong!"

"Ta đảm bảo sẽ giúp tất cả các ngươi đột phá siêu phàm, đưa các ngươi đứng lên đỉnh núi cao chạm tới tận thương khung, khiến cho toàn bộ quân đoàn cao giai của đế quốc đều chỉ có thể ngước nhìn bóng dáng của các ngươi!"

"Dưới mũi đao sắc bén của các ngươi, bọn chúng sẽ chỉ biết run rẩy sợ hãi như những cô nương yếu đuối vô trợ, quỳ xuống cầu nguyện trời cao ban phát thứ ánh sáng vốn dĩ chẳng bao giờ chiếu rọi đến!"

"Khi tiếng kèn xung trận của các ngươi vang vọng khắp mặt đất, khi quân kỳ Thích Phong tung bay rợp trời, sẽ khiến cho những trái tim từng đập vang của bọn chúng phải ngừng đập ngay tức khắc!"

"Ta sẽ khiến tất cả mọi người phải khắc ghi rằng, các ngươi mới là những dũng sĩ vô địch nhất của nhân tộc!"

"Ta!"

"Lý Sát - Lãnh chủ Thích Phong, đứng tại đây trịnh trọng hứa với các ngươi!"

"Chỉ cần các ngươi dâng hiến lòng trung thành tuyệt đối cho Thích Phong, Thích Phong sẽ ban tặng cho các ngươi sức mạnh cùng của cải ngoài sức tưởng tượng!"

"Hãy hiệu trung với ta!!"

"Hỡi các dũng sĩ!!"

"Trong thời đại chỉ có hỗn loạn và bóng tối này, các ngươi sẽ cùng ta chứng kiến tương lai của Thích Phong, đúc nên vinh quang của Thích Phong!!"

...

Đám cựu binh dưới đài từ sớm đã bị những lời của Lý Sát làm cho cảm động đến mức nước mắt giàn giụa, cũng bị dã tâm ngông cuồng kia kích thích đến mức nhiệt huyết sôi trào!

Rất nhiều người phải cắn chặt môi, nắm chặt hai nắm đấm, mới có thể ngăn bản thân không bật khóc thành tiếng.

Nước mắt lăn dài trên từng khuôn mặt dãi dầu sương gió rồi rơi xuống đất, gột rửa đi sự không cam lòng cùng vẻ mông lung suốt những ngày qua.

Đột phá siêu phàm!

Không lo cơm áo!

Vinh quang khoác lên người!

Đây đều là những thứ họ hằng mơ ước cả đời, là hy vọng mà họ khổ cực chịu đựng suốt mười năm trong quân ngũ, sau khi giải ngũ lại bôn ba khắp nơi cũng chẳng thể nào chạm tới!

Thế nhưng lúc này...

Vị lãnh chủ trước mắt mà họ từng nhìn lớn lên từng chút một này, lại sẵn sàng trao cho họ một cơ hội để đứng thẳng dậy một lần nữa, cầm lấy trường đao!

—— Chỉ cần dâng hiến lòng trung thành!

Không mảy may do dự.

Không nửa phần chần chừ.

Đám cựu binh giải ngũ dưới đài đồng loạt quỳ một gối xuống đất, tay phải đấm mạnh vào ngực, sống lưng thẳng tắp.

Bọn họ ngẩng đầu nhìn Lý Sát, trong ánh mắt mang theo sự kiên định cùng lòng xích thành mãnh liệt nhất, dưới bầu trời Bôn Lang, gào thét vang lên lời thề hiệu trung với Thích Phong:“Quang minh và sinh mệnh chứng giám!”

“Chúng ta thề chết hiệu trung với Nam tước Lý Sát - Thích Phong các hạ, nếu sinh lòng phản nghịch, nguyện chịu Tinh Chước chi hỏa thiêu đốt vô tận!”

“Chỉ nguyện Thích Phong trường tồn!!”

Mười năm uất ức, ngay tại khoảnh khắc này thảy đều hóa thành lòng quyết tâm thề chết đi theo!

Lý Sát nhìn đám cựu binh đang quỳ một gối dưới đài, nhìn ánh mắt kiên định đong đầy ngấn lệ của họ, trong lòng sảng khoái tột cùng.

Hắn đưa tay đặt lên ngực, chậm rãi cúi người hành lễ. Đây là sự tôn kính trang trọng nhất của một vị lãnh chủ dành cho những chiến sĩ dưới trướng.

—— Thích Phong quân đoàn gồm năm trăm tám mươi cựu binh giải ngũ chính thức thành lập!